Waarom kleine teams de toekomst zijn

Wat als je met een handvol collega’s hetzelfde – of zelfs meer – kan bereiken dan met een afdeling vol mensen? Kleine teams zijn niet alleen efficiënter, ze zouden wel eens de toekomst van werk kunnen zijn. Artificiële intelligentie speelt daarin een sleutelrol.

Het idee is overigens niet nieuw: Amazon-oprichter Jeff Bezos vatte het jaren geleden al samen met zijn bekende pizza-boutade: Een team mag nooit groter zijn dan wat je met twee pizza’s kan voeden, vond Bezos.

Lees ook: Hoe ziet de ideale collega eruit?

Verdrinken in communicatie

Vandaag is het probleem nog even acuut als toen Bezos zijn uitspraak deed. Volgens strategie- en leiderschapsadviseur Joost de Leij verdrinken grote organisaties in hun eigen complexiteit. “Kleine teams hebben geen 90 communicatielijnen en geen 50 meetings per week”, stelt hij. En net daar wringt het schoentje in veel bedrijven.

Senior executives spenderen, volgens de Leij, gemiddeld intussen meer dan de helft van hun tijd aan vergaderingen. Middenmanagers zitten meer dan een derde van hun werkweek in meetings, en ook medewerkers verliezen gemiddeld twaalf uur per week aan overleg. “Updates, afstemming, stakeholders meenemen, roadmaps maken voor projecten die amper enkele dagen duren: het kost bakken tijd en energie.” Met als gevolg dat snelheid en focus verdwijnen.

CHECK: 5 tips van Elon Musk om efficiënter te vergaderen

Invloed van AI

Tegen die achtergrond winnen kleine teams terrein. “Tiny teams zijn de toekomst. Je ziet het nu al gebeuren”, vindt de Leij. Hij wijst op AI-start-ups die met opvallend weinig mensen een enorme impact teweegbrengen.

Artificiële intelligentie maakt het mogelijk om schaalbaarheid los te koppelen van personeelsgroei. Het snelgroeiende Zweedse softwarebedrijf Lovable telt miljoenen gebruikers met slechts enkele tientallen medewerkers. Een AI-bedrijf als Midjourney groeide uit tot een platform met twintig miljoen gebruikers met een team van ongeveer 130 mensen.

Dankzij AI kunnen taken die vroeger hele teams vereisten, vandaag (deels) geautomatiseerd worden. Denk aan klantenservice, analyse, marketing, softwareontwikkeling of administratie. Wat overblijft, is een kern van mensen die beslissingen neemt, richting geeft en creatief werk doet.

Slimmer werken met AI: 5 tools die je nog niet kent

De rol van leiderschap en ego

Kleine teams vragen ook een andere kijk op leiderschap. Minder mensen aansturen betekent minder hiërarchie en meer vertrouwen. In kleinere teams worden rollen breder. Autonomie wordt belangrijker, net als digitale vaardigheden en samenwerken met AI-tools.

De nummer één zaak waar leiders afscheid van moeten nemen, is hun ego, vindt de Leij. “Als mensen vragen hoeveel werknemers je leidt, zal het antwoord drie of vier zijn.” Met andere woorden: status ontlenen aan de grootte van je team verliest zijn betekenis.