Werkgever kan langdurig zieken iets makkelijker ontslaan

Volgens cijfers van het RIZIV telde België in 2023 meer dan een half miljoen langdurig zieken. Kan je niet meer aan het werk? Dan zijn er twee opties: ofwel ontslag nemen, ofwel ontslagen worden op basis van medische overmacht. Om dat laatste klaar te spelen, doorlopen beide partijen vandaag nog een lange procedure, maar de regering is van plan om die looptijd stevig terug te schroeven.

526.507: zoveel mensen waren er in 2023 meer dan een jaar arbeidsongeschikt wegens ziekte, tonen cijfers van het RIZIV. Een deel van die mensen kan niet meer aan de slag bij de huidige werkgever en kan daarom beter ergens anders beginnen of volledig uit het werkveld stappen.

Om een arbeidsovereenkomst door medische overmacht te kunnen beëindigen, moet je als werknemer vandaag nog negen maanden op status ‘werkloos’ staan bij je huidige werkgever. Dat wil de regering binnenkort verminderen naar zes maanden.

Lees ook: Wanneer heb jij recht op aangepast werk?

Terug aan het werk

Het doel is in de eerste plaats om de werknemer sneller terug op de werkvloer te krijgen. Daarvoor wordt een re-integratietraject voorzien. De eerste stap is een screening door een arbeidsgeneesheer. Die geneesheer oordeelt of je bij langdurige ziekte weer aan het werk kan, of verklaart je definitief arbeidsongeschikt.

Lukt het wél nog om te werken, maar niet meer bij je huidige werkgever? Dan kan je worden begeleid naar een nieuwe job. Het traject kan worden opgestart door de werknemer, de adviserende geneesheer of de werkgever zelf.

Ziek maar toch aan het werk: waarom we blijven doorgaan

Sneller afscheid nemen

Ben je al zes maanden arbeidsongeschikt, zonder dat je in een re-integratietraject zit? Dan kunnen jij of je werkgever binnenkort een arbeidsgeneesheer inschakelen om na te gaan of je jouw job nog kan uitoefenen.

Lukt dat niet meer, dan mag de arbeidsovereenkomst wegens medische overmacht worden opgezegd. De werkgever moet dan ook geen opzegvergoeding meer betalen. Op dit moment moet er dus nog negen maanden gewacht worden, maar zodra de nieuwe wetgeving van kracht is, vallen er drie maanden weg.

E-GIDS: Het ontslag volgens de letter van de wet

Een goede zaak?

Voor sommige werknemers is dit een zegen, voor andere niet bepaald. De nieuwe wetgeving kan in het voordeel spelen van werknemers die langdurig ziek zijn en graag een nieuwe start willen maken bij een andere werkgever. Zij moeten niet nog drie maanden langer wachten in een onzekere situatie en kunnen sneller de sprong wagen naar een job die hen beter ligt.

Maar er wordt ook gewaarschuwd dat werkgevers door de kortere termijn minder moeite zouden doen om een aangepaste job te zoeken voor zieke werknemers. Er moet namelijk eerst worden gekeken of je functie kan worden aangepast aan jouw noden. Als de periode waarin de arbeidsovereenkomst kan worden opgezegd vermindert, vinden sommige werkgevers het misschien niet meer waard om op zoek te gaan naar een aangepaste job.