Mede mogelijk gemaakt door: PepsiCo

Van Plato naar plantmanager bij PepsiCo: het ongewone pad van Evelyne Coene

Sinds april staat Evelyne Coene aan het hoofd van de chipsfabriek van PepsiCo in Veurne. Haar opleiding als filosoof is alvast atypisch voor haar nieuwe job als plantmanager. Een flinke dosis ambitie én een stimulerende werkomgeving hielpen haar op weg. Ook Evelyne’s menselijke aanpak speelt zeker een rol. “De fijnste momenten zijn de babbeltjes in de kantine.”

Lay’s, Doritos en Cheetos. In menig gezin staan ze bovenaan de verlang- en boodschappenlijst. Deze heerlijke chips worden gemaakt in Veurne, de fabriek waar Evelyne Coene doorgroeide tot plantmanager. Bij werkgever PepsiCo is zo’n interne carrièreswitch best gebruikelijk. Het wordt er zelfs actief aangemoedigd. “In de twaalf jaar dat ik bij PepsiCo werk, veranderde ik zeven keer van job. Ik startte in HR, en wilde een tweetal jaar geleden mijn horizon verder verbreden in supply chain.”

Lees ook: Deze vier kwaliteiten maken jouw werkgever echt bijzonder

Basis leggen

Ook vóór haar tijd bij PepsiCo legde Evelyne de fundamenten voor haar groei. “Aan het begin van mijn loopbaan werkte ik bij een uitzendgroep, actief in diverse sectoren. Daar heb ik een sterke basis gelegd. Dat raad ik ook jong talent aan: bouw eerst je fundamenten op zodat je een rol 100 procent vat. Daarna ben je sterker om nieuwe uitdagingen aan te gaan.”

Evelyne was altijd al ambitieus, al lag het puur commerciële haar minder. Ze ging verder in HR bij PepsiCo en stapte daarna over naar supply chain. “Twee jaar geleden gaf ik in alle openheid zowel aan mijn HR-director als aan mijn supply chain-verantwoordelijke aan dat ik toe was aan een nieuwe rol. Beiden reageerden enthousiast. Het toont aan dat PepsiCo interne mobiliteit en talentontwikkeling hoog in het vaandel draagt. Je krijgt hier kansen”, vertelt Evelyne. Ze voelt zich door de hele organisatie gesteund in haar switch, van de collega’s in Veurne tot collega-plantmanagers in Spanje en Portugal.

Haal het maximum uit jouw carrière: 5 tips

Juiste vragen

Vaak staat een ingenieur aan het hoofd van een fabriek, en dat is Evelyne niet. “Ik ben filosoof van opleiding en je weet wat ze daarvan zeggen: dat filosofen gemaakt zijn om de juiste vragen te stellen. Zo heb ik me altijd vooropgesteld dat mijn nieuwe job voor 90 procent over mensen en processen gaat”, stelt ze. Bij het runnen van een fabriek met 600 vaste medewerkers komt heel wat kijken, van veiligheid en kwaliteit tot operations en finance. “Voor mij zijn de mensen het belangrijkst. De rest volgt wel.”

Wanneer we vragen naar haar managementstijl, spreekt Evelyne over servant leadership. “Niet van bovenaf, maar midden in de organisatie. Ik probeer superaanspreekbaar te zijn. In de kantine kan ik bij de arbeiders zitten en aan Freddy vragen hoe het met zijn dochter is. En aan Florent hoe het met zijn schouder is”, vertelt ze. Omdat ze er jarenlang HR-verantwoordelijke was, kennen de meeste collega’s haar goed. “Ze weten dat ik het beste voor heb met de fabriek én met hen.”