Amerikaanse onderzoekers van de Case Western Reserve University in Cleveland kwamen tot de conclusie dat het in de praktijk helemaal niet zo eenvoudig is om los te komen van het werk. Mensen blijven zich op vakantie doorgaans bewust of onbewust met hun werk bezighouden.

Hoofd leegmaken

Het kost namelijk niet alleen energie om aan iets te denken, ook het blokkeren van bepaalde gedachten gaat niet vanzelf. Wie zijn hoofd wil leegmaken, kijkt volgens de onderzoekers tegen evenveel moeilijkheden aan als iemand “die een vrachtwagen moet tegenhouden die van een helling afglijdt”.

“Dat verklaart wellicht waarom het zo vermoeiend kan zijn om te ontspannen en aan helemaal niets te denken”, zo zegt onderzoekster Daniele Calvetti in de Daily Mail.

Energie vs. gedachten

Om een beter beeld te krijgen van de manier waarop het denken (en niet-denken) energie verbruikt, ontwikkelden de onderzoekers een computermodel dat simuleert hoe het brein energie omzet in gedachten.

Om bepaalde gedachten tegen te houden, heeft het brein ook hersencellen nodig die gedachten vervoeren. Zij moeten beletten dat de andere hersencellen bepaalde informatie aan elkaar doorgeven. Calvetti: “Die neuronen kan je vergelijken met een priester die zegt: doe het niet!”

(mo)