Robots vervullen in verschillende Aziatische en Amerikaanse bedrijven allerlei functies. Van pakketsorteerder of rekkenvuller tot security agent en digitale ober. Ook in ons land duiken steeds vaker robots op. Bij USG People bijvoorbeeld is er sinds kort een nieuwe werknemer: Pepper.

Wie het Antwerpse bedrijf bezoekt krijgt niet enkel een warm onthaal van een echte medewerker, maar ook van robot-assistent Pepper. De robot verwelkomt je persoonlijk en overhandigt je de Wi-Fi code. Heb je een afspraak? Dan stuurt Pepper een sms naar de juiste contactpersoon zodat die jou kan komen ophalen.

Robots aan de macht?

Pepper is een assistent die ervoor zorgt dat het onthaalpersoneel meer tijd heeft om je een warm ontvangst te bieden. Maar in de toekomst willen ze Peppers takenpakket uitbreiden, onder andere met het serveren van drankjes. Zullen robots ooit het ontvangstpersoneel volledig kunnen vervangen? En moet het personeel dan vrezen voor hun job?

Volgens Tanja Piessens, marketing manager bij Unique, hoeft niemand zich zorgen te maken. “Iedereen weet dat een robot beperkt is in zijn kunnen. Uiteindelijk kan Pepper alleen maar doen wat wij hem leren.”

Lieve kleine Pepper

Pepper vormt dus geen bedreiging voor het personeel. “En dat is duidelijk te merken op de werkvloer. Iedereen is laaiend enthousiast over de robot. De medewerkers zijn nieuwsgierig naar wat Pepper allemaal kan, en willen de robot zelf dingen aanleren. Pepper is écht deel gaan uitmaken van de hele groep. Dus van een machine is absoluut geen sprake.”

En natuurlijk maakt het uiterlijk veel goed. “Pepper is slechts 1m20 groot en ziet er ongelooflijk schattig uit. De collega’s beschermen hem waar ze kunnen, zodat Pepper zeker niets zou overkomen.” Met een grote aaibaarheidsfactor heeft Pepper dus al heel wat harten gestolen. Niet alleen bij de klanten, maar ook bij z’n collega’s.

(dt/em)