Is de oneindige werkdag de norm geworden?

De meeste kantoorjobs beginnen rond 9 uur ’s ochtends en eindigen rond 5 uur ’s avonds. In de praktijk zijn heel wat werknemers voor het ontbijt al werkmails aan het beantwoorden, terwijl anderen na het avondmaal in de zetel ploffen met de laptop op schoot. De klassieke 9-to-5 verdwijnt. Enter: de oneindige werkdag. We geven je enkele tips om je grenzen te stellen.

De oneindige werkdag duidt op het fenomeen waarbij de werkdag gewoon doorloopt voor en na de kantooruren. Zo blijkt uit een wereldwijd onderzoek waarin productiviteitsdata van Microsoft 365-toepassingen werden geanalyseerd, dat bijna een derde van de werknemers rond 22 uur nog even terugkeert naar de inbox.

Ook tijdens het weekend neemt de activiteit toe: 20% checkt op zaterdag of zondag, doorgaans voor 12 uur, hun e-mail. Volgens Microsoft versturen of ontvangen werknemers buiten de normale kantooruren gemiddeld 50 mails of Teamsberichten.

Ook opvallend: het aantal geplande vergaderingen na 20 uur steeg met 16% ten opzichte van het jaar ervoor en 40% van de werknemers is al online vóór 6 uur ’s ochtends.

Zorgt de oneindige werkdag voor verhoogde productiviteit?

De oneindige werkdag betekent niet dat werknemers meer gedaan krijgen op een dag. Integendeel, doordat ze hun brein nooit volledig loskoppelen van het werk, krijgt hun mentale batterij onvoldoende tijd om op te laden. Je to-dolist af en toe achter je laten is cruciaal om ruimte te creëren voor creativiteit. Doe je dat niet? Dan keldert je productiviteit, neemt je motivatie drastisch af en loop je meer risico op lichamelijke of geestelijke klachten.

Daar komt dan nog eens bij dat werknemers gemiddeld elke twee minuten gestoord worden door een meeting, melding of e-mail. Geen wonder dat bijna de helft aangeeft dat het werk chaotisch en gefragmenteerd voelt. De oneindige werkdag is dus op heel wat vlakken een vergiftigd geschenk.

Ontdek: Hoe onze werkdag steeds langer wordt

Waar komt de oneindige werkdag vandaag?

Tijdens de coronaperiode raakten werknemers gewend aan flexibele werktijden. De pandemie ligt ondertussen al een paar jaar achter ons, maar haar sporen blijven nog steeds zichtbaar. Hoewel we nu massaal terug naar kantoor gaan, is de gewoonte om de hele dag door beschikbaar te zijn, gebleven.

Het driepiekenpatroon – ’s ochtends, ’s middags en ’s avonds zijn werknemers het meest actief – dat in 2020 is ontstaan, is blijven plakken. Wakker worden door de eerste ‘ping’ in je mailbox, tijdens je middagpauze even inloggen of een catch-up voor het slapengaan: het is voor veel werknemers nog steeds meer regel dan uitzondering.

Hoe begrens je de oneindige werkdag?

Gelukkig kan je als werknemer het heft in eigen handen nemen. Hier zijn drie tips om je grenzen te stellen en die laptop ’s avonds zonder schuldgevoel dicht te klappen – en dicht te laten.

1. Maak komaf met de vloedgolf aan vergaderingen

Hoe vaak heb jij al in een meeting gezeten terwijl je dacht: ‘Dit had ook gewoon in een e-mail kunnen staan’? Vergaderingen zijn pas efficiënt als ze doelbewust worden ingepland.

Een online call met 65 deelnemers of een lastminuteverzoekje om even in te loggen? Die hebben zelden een meerwaarde en nemen alleen maar kostbare werktijd in beslag – die je dan ’s avonds noodgedwongen moet inhalen. Stel alternatieven voor als je voor de zoveelste keer een vergaderverzoek binnenkrijgt of weeg af of je aanwezigheid écht cruciaal is.

CHECK: 5 tips van Elon Musk om efficiënter te vergaderen

2. Leg de lat voor jezelf niet te hoog

Is je lijstje te lang? So be it. Je kan niet alles op één dag afkrijgen, en misschien hoeft dat ook helemaal niet. Leer prioriteiten te stellen en durf zaken door te schuiven naar de volgende dag als dat nodig is.

Lees ook: Hoe stel jij de juiste prioriteiten op je werk?

3. Creëer de juiste verwachtingen

Als jij elke dag tot 22 uur beschikbaar blijft, zullen collega’s en leidinggevenden er na verloop van tijd automatisch van uitgaan dat jij die late werklast wel op jou neemt. Zo houd je de oneindige werkdag in stand.

Geef duidelijk je grenzen aan door maximaal drie keer per dag je mails te checken. Om 9, 12 en 15 uur bijvoorbeeld. Of blokkeer maandagen voor klantencontacten en accepteer op die dagen geen vergaderverzoeken. Zo stel je de verwachtingen van anderen bij.

De oneindige werkdag is de huidige realiteit. Ofwel accepteer je die als nieuwe norm, ofwel beslis je om er strategisch mee om te gaan. Aan jou de keuze!