Vaarwel vakantie, hallo overvolle inbox

De zomervakantie zou hét moment moeten zijn om te ontspannen en opgeladen terug te keren naar het werk. Toch ervaart bijna de helft van de Belgische werknemers stress of angst bij hun terugkeer. De boosdoeners? Een overvolle mailbox en fear of missing out. Sommigen hebben ook schuldgevoelens over het opnemen van verlof. “De oorzaak ligt vaak bij een probleem in de bedrijfscultuur.”

“Korte check-ins tijdens de vakantie verminderen voor sommigen stress over wat er na het verlof op hen wacht.”

Uit Europees onderzoek van recruitment specialist Robert Walters bij onder meer 400 Belgische professionals blijkt dat 47% van hen zich gestrest of zenuwachtig voelt bij de gedachte aan terugkeren naar het werk na een zomervakantie. 15% geeft zelfs aan zich hierover ‘zeer angstig’ te voelen.

Een teken aan de wand, vindt Özlem Simsek, managing director bij Robert Walters: “Jaarlijks verlof is bedoeld om mensen een adempauze te geven en is een kans om te resetten - het zou niet mogen leiden tot meer stress dan voordat ze op vakantie gingen.”

Europees fenomeen

België staat niet alleen. In Zwitserland voelt 53% zich gestrest bij de terugkeer, in Frankrijk en Spanje gaat het zelfs om meer dan 60% die zich zenuwachtig voelt na vakantie, en in het Verenigd Koninkrijk loopt dat cijfer op tot 78%.

Collectief zomerverlof, wat in bepaalde sectoren zoals de bouw al jaren in voege is, zou een oplossing kunnen bieden voor dergelijke post-vakantiespanning: iedereen gaat tegelijk met vakantie, wat helpt om het gevoel van fear of missing out te vermijden.

Vooral in Zuid-Europa blijkt collectieve sluiting best populair: in Frankrijk zegt 60% beter te kunnen ontspannen wanneer iedereen tegelijk vakantie neemt. Maar bij Belgische professionals blijft het enthousiasme daarvoor beperkt. Zo geeft in ons land slechts 16% sterk de voorkeur aan een collectieve zomersluiting, terwijl 55% liever flexibiliteit behoudt.

Lees ook: 5 tips om stressvrij op vakantie te gaan

E-mailen of niet?

De grootste oorzaak van terugkeerstress bij Belgische werknemers blijkt de overvolle mailbox. Maar liefst 45% noemt dit de belangrijkste stressfactor. Andere triggers zijn het missen van belangrijke updates (23%), problemen met overdracht of achterstallig werk (18%).

Vooral e-mail kunnen of willen we niet zomaar loslaten. Twee werknemers op drie blijven hun berichten checken tijdens vakantie. “We zijn vandaag overal en altijd bereikbaar, wat flexibiliteit en vrijheid biedt”, erkent Özlem Simsek. “Maar die constante connectiviteit zorgt er ook voor dat veel professionals zelfs tijdens hun vakantie de druk voelen om regelmatig hun werk op te volgen.”

Al verschilt dit wel van persoon tot persoon. “Korte check-ins tijdens hun vakantie verminderen voor sommigen de stress over wat er na het verlof op hen wacht”, oppert Wim Van der Linden, woordvoerder van Tempo-Team, dat onlangs eveneens een onderzoek deed rond vakantie en werk. “Waar de één vakantie ziet als een recht op volledige rust, beschouwt de ander het als een moment van zelfgekozen flexibiliteit.”

De ideale vakantie? Die hangt van jouw stresstype af

Schuldgevoel is teken aan de wand

Naast inboxstress speelt blijkbaar ook schuldgevoel een rol. 56% van de Belgische professionals, zo blijkt uit de rondvraag van Robert Walters, stelt hun vakantie vaak of geregeld uit door werkdruk of omdat ze zich schuldig voelen om afwezig te zijn.

Dat wijst op dieperliggende oorzaken, vindt Özlem Simsek. Want wanneer medewerkers zich schuldig voelen over het nemen van verlof, kan dat wijzen op een probleem in de bedrijfscultuur. “Leidinggevenden moeten hun teamleden duidelijk maken dat rust nemen geen teken van zwakte is, maar een voorwaarde voor duurzame prestaties.”

CHECK: Kan jij het werk loslaten tijdens je vakantie?

Kwestie van bedrijfscultuur

Vakantie blijkt dus lang niet altijd gelijk te staan aan echte rust. Er is geen one-size-fits-all oplossing, maar een gezonde bedrijfscultuur speelt wel een sleutelrol, bevestigt ze. “Belangrijk is namelijk het creëren van een werkcultuur waarin loskoppelen écht wordt aangemoedigd - ongeacht of er collectief of individueel verlof wordt genomen.”

Concreet betekent dat, volgens haar, een heldere overdracht vóór vertrek, respect voor out-of-officeberichten en realistische afspraken rond bereikbaarheid. “Volledige mentale loskoppeling kan helpen om stress af te bouwen en creativiteit en motivatie op te laden”, voegt Wim Van der Linden van Tempo-Team toe. “Maar werknemers moeten er dan wel op kunnen vertrouwen dat de boel blijft draaien tijdens hun verlof.”