New-collar workers: wie zijn ze? Wat doen ze?

We kennen ze allemaal: de blue collar workers, met hun handen aan het werk in de bouw, fabriek of het magazijn. Of de white collar workers, die op kantoor met een diploma op zak de administratie of strategische plannen verzorgen. Maar daar komt een derde categorie bij: de new collar workers. Wie zijn dat?

Helemaal nieuw is de term niet. De term new collar workers werd eind 2016 geïntroduceerd door de voormalige CEO van IBM, Ginni Rometty. Maar intussen duikt hij meer en meer op.

Het gaat bij deze new collars om functies waarvoor geen (universitair) diploma vereist is, maar die wel technische of digitale vaardigheden vragen. Vaak leert deze nieuwe categorie hun vak via korte opleidingen, stages of gewoon op de werkvloer. “Veel new-collar werknemers zijn autodidact: ze leren via certificaten, werkervaring of community colleges”, aldus Nicolas Behbahani, director global people analytics & hr data bij energiespecialist TechnipFMC.

Voorbeelden van new-collar functies? Denk aan IT-support, projectmanagement, digitale marketing, webontwikkeling en softwareontwikkeling. Of aan zorgberoepen zoals medisch assistent of apothekersassistent. Veel van deze functies zitten in sectoren waar technologie en mensenwerk samenkomen: zorg, engineering, technologie en software.

Ontdek: Deze 5 vaardigheden kunnen je meer loon opleveren

1. Diploma is geen toegangsticket meer

In een arbeidsmarkt waar jobs razendsnel veranderen, duurt het te lang om een diploma te behalen. En de inhoud van veel universitaire opleidingen sluit niet meer aan op de digitale realiteit, oppert Behbahani. “Vaardigheid wordt belangrijker dan vooropleiding”, stelt hij. “Bedrijven zoeken werknemers die doen, en niet alleen denken.”

Volgens de expert verschuiven bedrijven van ‘diploma-eerst’ naar ‘skills-first’. “Uit recente en wereldwijde cijfers van HR-techbedrijf Workhuman blijkt dat 59% van de werkgevers in het afgelopen jaar al minstens één new collar werknemer aanwierf”, stelt hij.

CHECK: Hoeveel levert een extra diploma op?

2. Levenslang leren wordt essentieel

New collar-werkers blijven bijleren, ook op de werkvloer. Een tip voor werknemers is dan ook om je vaardigheden te blijven ontwikkelen. Certificaten, bijscholing of een korte opleiding in bijvoorbeeld AI, cybersecurity, online marketing of data-analyse kunnen je toegang geven tot gewilde jobs. Want wie inzet op permanente vorming, blijft relevant. Zoek dus naar werkgevers die investeren in opleiding, of volg zelf online cursussen – die zijn vaak gratis of laagdrempelig.

Lees ook: 5 tips om sneller nieuwe dingen te leren

3. De arbeidsmarkt wordt meer inclusief

New collar banen verlagen de drempel tot goede jobs. “Geen hoge studiekosten meer, maar leren in de praktijk of via korte trajecten.” Wie uit een niet-traditionele achtergrond komt, krijgt volgens Behbahani meer kansen. Dat maakt de arbeidsmarkt meer divers én eerlijker. Via bijscholing en praktijkervaring kun je opklimmen naar functies met meer autonomie, flexibiliteit en loonpotentieel.

Tenslotte ook wel dit: voor heel wat beroepen – denk aan artsen, architecten of leerkrachten – blijft een klassieke opleiding en diploma essentieel. Daar zal de new collar worker geen verandering in brengen. Maar hij zorgt er wel mee voor dat de arbeidsmarkt breder kijkt dan enkel het studieverleden. Want je vaardigheden, leervermogen en aanpassingskracht bepalen steeds vaker je waarde op de werkvloer.