Kunnen ecocheques worden omgezet in maaltijdcheques?
De ecocheques zijn niet bij iedereen populair. De meeste bedienden zullen dit jaar nog voor 250 euro ecocheques krijgen. “Ik verwacht dat werkgevers de ecocheques in 2012 wel zonder bijkomende kosten zullen kunnen omzetten in maaltijdcheques”, aldus Geert Vermeir, senior juridisch adviseur van SD Worx.
De ecocheque was een nieuw loonvoordeel waarmee je alleen ecologische producten kan kopen. Heel wat sectoren sprongen in 2009 mee op de kar en verdeelden ecocheques binnen hun bedrijven. “Twee jaar na de invoering ervan blijken ecocheques tijdens de cao-onderhandelingen voor de periode 2011-2012 al een pak minder populair”, merkt Geert Vermeir.
En zo rijst de vraag of het mogelijk is om de ecocheques om te zetten in maaltijdcheques.
Vorm van loonsverhoging
Eco- en maaltijdcheques zijn in feite een vorm van loonsverhoging. Doordat er geen sociale bijdragen en belastingen op moeten betaald worden, valt deze koopkrachtversterking minder duur uit voor de werkgever en houden werknemers er netto meer aan over dan bij een cashloonsverhoging.
“In principe is er geen omzetting mogelijk van een bestaand voordeel in een ander. Een maaltijd- of ecocheque moet altijd een volledig nieuw voordeel zijn. Ze mogen niet worden toegekend ter vervanging of omzetting van loon, premies, voordelen in natura of andere voordelen. Als dit wel het geval is, beschouwt de RSZ de cheque als loon en moeten er socialezekerheidsbijdragen op betaald worden. En dat zal een werkgever willen vermijden”, vertelt Geert Vermeir, senior juridisch adviseur van SD Worx.
Wel mogelijk bij cao’s van bepaalde duur
Toch bestaat er een uitzondering. Wanneer ondernemingen voor de invoering van de ecocheque cao’s van bepaalde duur afsloten (die geldig waren tot eind 2010), kunnen zij het bestaande voordeel van de ecocheque vervangen in de nieuwe cao’s die zij nu moeten afsluiten voor de periode 2011-2012.
“De zelfstandige kleinhandel (PC 201) moet voor de periode 2011-2012 een nieuwe cao afsluiten, en kan opteren om de ecocheques te vervangen door een verhoging van het werkgeversaandeel in de maaltijdcheques”, aldus Geert Vermeir.
Niet voor de meeste bedienden
Voor cao’s van onbepaalde duur geldt deze regeling niet. Wanneer sectoren zulke cao’s zouden willen wijzigen of opzeggen om zo de ecocheque te ruilen voor de maaltijdcheque is er wél sprake van de vervanging of omzetting van een bestaand voordeel. En dus moeten er bijgevolg wel socialezekerheidsbijdragen worden betaald. Dit geldt zowel wanneer de lopende cao van onbepaalde duur wordt opgezegd en wordt vervangen door een nieuwe, als wanneer de bestaande cao wordt aangepast.
Misschien wel in 2012
De meeste bedienden verkeren in dit geval, en zullen nog minstens dit jaar voor 250 euro ecocheques krijgen. Want paritair comité 218 (ongeveer 400.000 bedienden uit consultancy, groothandels, callcenters en informaticabedrijven …) heeft dan wel beslist dat de 250 euro ecocheques voor 2011 en 2012 kunnen omgezet worden in een gelijkwaardig voordeel, het is de RSZ die het laatste woord heeft. “Zolang de RSZ van de minister geen signaal krijgt dat die omzetting toegelaten is, zullen bedrijven de dupe zijn en socialezekerheidsbijdragen moeten betalen als ze de ecocheques omzetten in maaltijdcheques. Maar ik denk dat dit in orde komt. Voor dit jaar is het waarschijnlijk te laat, het is momenteel niet echt een prioriteit voor de regering veronderstel ik. Ik raad werkgevers in sectoren met cao’s van onbepaalde duur dan ook aan de ecocheques dit jaar te behouden. Voor 2012 verwacht ik dat die omzetting in orde komt”, zegt Geert Vermeir.
“Toen de maaltijdcheques werden ingevoerd, werd bepaald dat ze niet in de plaats van bestaande voordelen mochten komen. Logisch: anders bestond het gevaar dat de lonen massaal werden verminderd en werden ingeruild voor de financieel interessantere maaltijdcheques. Maar wie kan er tegen de inwisselbaarheid van de eco- en maaltijdcheques zijn? De minister zou kunnen bepalen dat die omzetting enkel zou gelden voor deze twee voordelen, en niet veralgemeend mag worden naar de andere voordelen. Alleen zal er wat tijd overgaan vooraleer dit praktisch geregeld wordt …”
(mr)
Meer info over
Maaltijdcheques
, Ecocheques