De impact van de Europese regelgeving rond duurzaamheid (aangeduid als: Environmental, Social en Governance (ESG)) laat zich steeds sterker voelen in het Belgisch vennootschapsrecht en leidt tot een ingrijpende herdefiniëring van de verantwoordelijkheden van ondernemingen. 

Europese regelgeving inzake ESG, zoals de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD), de Taxonomieverordening, de Sustainable Finance Disclosure Regulation (SFDR) en de recent aangenomen Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD), verplicht Belgische ondernemingen die onder het toepassingsgebied van de betrokken regelgeving vallen om hun beleid rond milieu, sociale kwesties en governance structureel te integreren in hun bedrijfsvoering en daarover uitgebreid te rapporteren. 

De CSRD en de Taxonomieverordening introduceren bijvoorbeeld uitgebreide rapporteringsverplichtingen voor ondernemingen die verder gaan dan financiële verslaggeving en verplichten ondernemingen die onder hun toepassingsgebied vallen, om transparant te zijn over hun duurzaamheidspraktijken, risico’s en impact. 

De CSDDD gaat nog verder en legt maatregelen op aan ondernemingen om bij te dragen aan duurzame ontwikkeling en aan de overgang naar een duurzame economie en samenleving. Ondernemingen die onder het toepassingsgebied van CSDDD vallen, worden niet alleen verplicht om te rapporteren over de negatieve effecten op mensenrechten en milieu die verband houden met hun activiteiten en waardeketens, maar ook om deze negatieve effecten tegen te gaan. Gezien waardeketens geviseerd worden, zal een toenemend aantal bedrijven worden geconfronteerd met de impact van deze regelgeving. 

In België vertaalt dit zich in een grotere focus op duurzaamheid binnen het vennootschapsrecht, waarbij o.m. de bestuursverantwoordelijkheden worden uitgebreid met duurzaamheidscriteria en bestuurders dus niet enkel de winstgevendheid van de onderneming zullen moeten behartigen.

Daarnaast hebben de Europese duurzaamheidsvereisten een impact op due diligence-onderzoeken en interne rapporteringsprocessen. Waar deze traditioneel gericht waren op financiële, juridische en operationele risico’s, moeten advocaten en bedrijfsjuristen nu ook rekening houden met ESG-factoren.

Kortom, de Europese duurzaamheidsvereisten zorgen voor een verstrengde regelgeving en verhogen de druk op Belgische bedrijven om ESG-principes te integreren in hun beleid en rapportering.

In dit M&D webinar komen volgende punten aan bod:  

1. Overzicht, toepassingsgebied en basisprincipes van het Europese wetgevende kader inzake ESG, waarbij de Taxonomieverordening, de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) en de recent aangenomen Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD) aan bod komen en in het bijzonder aandacht wordt besteed aan CSDDD. 
2. Impact van deze wetgeving op de verplichtingen van vennootschappen en op de aansprakelijkheid van bestuurders van vennootschappen (bestuurders moeten niet enkel de winstgevendheid van de onderneming behartigen, maar ook rekening houden met de impact van hun beslissingen op milieu en maatschappij). 
3. Impact van deze wetgeving op due diligence, waarbij ESG – en met name CSDDD – verregaande verplichtingen oplegt inzake het opzetten van due diligence processen inzake mensrechten en milieu. 
4. Potentiële sancties bij het overtreden van de regelgeving, waarbij het ontbreken van adequate ESG-rapportage of non-compliance met de Europese regelgeving kan leiden tot sancties, aansprakelijkheidsrisico’s en potentiële reputatieschade.