Ergens midden september besliste Evi Van Acker dat ze zou stoppen met competitiezeilen, een discipline waarin ze een Olympische medaille behaalde. “Eerst ben ik eens goed op reis geweest. Sinds de Spelen van Rio heb ik trouwens geen lange break meer gehad”, vertelt ze.

Tijdens haar sportcarrière, waarvoor ze minstens 220 dagen op een jaar in het buitenland zat, heeft Van Acker nooit echt nagedacht over haar leven na de sport. “Bewust niet”, stelt ze. “Als je met iets bezig bent, wil je er ook bewust voor gaan. Ik wist dat ik het nadien ging bedenken. En ik besef nu ook wel dat ik ergens onderaan de ladder zal moeten beginnen.”

Dat Van Acker nu loopbaanbegeleiding volgt, is mee ingegeven door t-groep, die haar ook sponsorde tijdens haar carrière. Intussen heeft ze al drie sessies loopbaanbegeleiding van twee uur gehad. “Het helpt je in de goede richting te duwen”, vindt ze. “Je komt van jezelf te weten waar je naartoe wil en wat het werk is dat je later graag zou doen.”

Geen nine tot five

Zelf omschrijft ze zich niet meteen als een nine to five-type. “Er is niks mis met zo’n job, maar ik zie mezelf niet elke dag aan een bureau zitten”, vertelt ze. Ook al is ze afgestudeerd als bio-ingenieur, een typische research-rol ziet ze voor zichzelf niet. Een prototype van een ingenieur is ze, ondanks haar studies, alvast niet. “Al zijn er wel aspecten, zoals gezondheid en voeding, die ik interessant vind.”

Momenteel werkt Evi overigens wel als zelfstandige. Zo werkt ze mee aan projecten voor Golazo, dat zich richt op corporate vitality. “Voor hun klant Ageas bereid ik bijvoorbeeld medewerkers voor op hun eerste kwarttriatlon.”

Twee coaches

Loonbaanbegeleiding werkt niet naar een bepaalde job toe, maar gaat breder. “Naast het in kaart brengen van talenten, valkuilen en drijfveren werkt loopbaanbegeleiding naar een concreet jobdoel. En dat overstijgt individuele functietitels”, weet Hanne Exelmans, een van de twee loopbaancoaches die Evi begeleidt.

Voor Ascento, het onderdeel van t-groep die Evi Van Acker begeleidt, is de voormalige topzeilster geen doorsnee klant. Al is het maar doordat loopbaanbegeleiding doorgaans gebeurt door één coach, terwijl Evi er op twee kan rekenen. Maar vooral omdat loopbaanbegeleiding in principe wordt gevolgd door mensen die nog een job hebben en willen kijken welke wending hun carrière kan nemen. Bij Evi is eigenlijk vooral het laatste het geval.

Goed in markt

Toch is de opdracht rond loopbaanbegeleiding van Van Acker ook niet al te speciaal. “Ook bij haar kijken we in welke mate een persoon zichzelf kent en wat hij of zij wil. In die zin zijn er dus parallellen. Bovendien heeft Evi al heel wat bagage en staat ze ook op een keerpunt in haar carrière”, stelt Hanne Exelmans van Ascento. Overigens, zo benadrukt Exelmans, richt haar bedrijf zich ook op het begeleiden van topsporters na hun sportcarrière, wat een belangrijker doelpubliek wordt.

Heel vaak doen voormalige topsporters het na hun carrière overigens best goed in het bedrijfsleven. Ook Van Acker lijkt, zo bevestigt Exelmans, best gegeerd in het bedrijfsleven dankzij haar bekendheid, haar ingenieursdiploma en de vrij gunstig evoluerende arbeidsmarkt. Zelf kreeg Van Acker ook al voorstellen en aanbiedingen van bedrijven. “Maar voorlopig hou ik eerder de boot af”, stelt Evi. “Het komt er vooral op aan om iets te vinden dat echt mijn ding is.”

(wv) 

Variëteit en zelfstandigheid vindt ze naar eigen zeggen belangrijk in haar job. Logisch waarschijnlijk voor iemand die dagenlang in een zeilboot zat. “Ik zou wel voor een baas kunnen werken. Al lijkt autonomie me wel een noodzaak”, klinkt het. Een professionele toekomst in zeilen lijkt alvast niet haar eerste keuze. “Ik laat alles open, maar voltijds coachen in België valt momenteel niet in mijn plannen. Al wil ik wel een soort mentor zijn voor opkomend zeiltalent.”