De chemische industrie en de sector van de life sciences spenderen samen de helft van de uitgaven aan onderzoek en ontwikkeling in de Vlaamse industrie. (© Evonik Antwerpen)

De chemische industrie, kunststoffen en life sciences in Vlaanderen telden in 2012 ongeveer 60.500 arbeidsplaatsen. Hoewel dit 1 procent minder is dan in 2011, nam het aandeel van de sector in de totale industriële tewerkstelling toe: met 17,1 procent in 2012.

Naast de directe jobs binnen de sector genereren de chemie, kunststoffen en life sciences (de farmaceutische industrie en biotechnologie) ook indirecte werkgelegenheid in andere Vlaamse bedrijfstakken. Zo verschaft de sector werk aan 160.000 mensen in Vlaanderen. Dat is ongeveer 10 procent van de private tewerkstelling.

Basis- vs. afgeleide chemie

De sector van de chemie, de kunststoffen en de life sciences is zeer heterogeen. In Vlaanderen is de basischemie de grootste verschaffer van werk, sterk aanwezig in geconcentreerde productiepolen, vooral in het Antwerpse havengebied, de Gentse kanaalzone en in het grensgebied.

Verspreid over het gehele gewest vindt men echter talrijke bedrijven in alle takken van de afgeleide chemie: geneesmiddelen, detergenten en cosmetica, kunststof- en rubberverwerking, verven en vernissen, inkten en gewasbeschermingsmiddelen.

Intensief onderzoek

De uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling van de chemische industrie, kunststoffen en life sciences in Vlaanderen bedroegen 1,62 miljard euro in 2012. De O&O-uitgaven kenden de voorbije jaren een gemiddelde jaarlijkse groei van ongeveer 3 procent tijdens de periode 2002-2012.

De chemische industrie en life sciences is ook de grootste en meest O&O-intensieve sector in Vlaanderen, goed voor ruim 50 procent van de totale industriële O&O-uitgaven. In 2002 was dit nog 38 procent. Hierbij valt op dat ongeveer driekwart van de totale O&O-uitgaven afkomstig zijn van de life sciences.

(wv)